[Personnages] Helios et Tavraca

Les hurlements des chiens transperçaient les cimes en un lugubre chant de guerre. Tous les autres bruits de la forêt s'étaient tus, comme si elle était à l'écoute de cette chasse sauvage où brûlait le désir de plonger les crocs dans la chair sans défense et de repeindre leur blancheur par le carmin du sang.

Un son guttural sortit de la gorge du Chien de Guerre et sa meute se figea en arc de cercle autour de lui, grondant sauvagement d'un commun battement de cœur. Les guerriers aux pas feutrés qui suivaient les bêtes s'arrêtèrent à leur tour, la corde de leur arc tendue, figés dans l'attente du moindre ordre.

Un mouvement entre les buissons déclencha le hurlement des plus jeunes chiens qui furent rapidement ramenés au silence par un son rauque du Chien de Guerre. Aran vint se poster à ses côtés, les babines retroussées et le poil hérissé, ses puissants muscles tendus vers l'endroit d'où il venait.

Un sourire cruel étira la bouche du Chien de Guerre alors que les premières clameurs ennemies se faisaient entendre. Aran avait parfaitement effectué son rôle de rabatteur. Derrière la meute, les guerriers silencieux s'étaient engouffrés dans les futaies, ombres parmi les branches.

Mais le Chien de Guerre restait immobile au milieu de la clairière, humant l'air avec un sourire carnassier, les yeux brillants de l'attente de la mise à mort. Aran poussa soudain un hurlement d'outre-tombe qui fut repris en écho de jappements par la meute.

- Tuez-les jusqu'au dernier, ordonna le Chien de Guerre. Au même moment, le premier orc déboula d'entre les buissons, un cri de guerre à la gorge, son gourdin levé prêt à frapper le téméraire qui se dressait devant lui. Ses clameurs finirent dans des gargouillis alors qu'une flèche se plantait dans sa jugulaire et une autre dans sa clavicule. Il s'effondra au son de la colère de ses comparses et de l'aboiement d'attaque du Chien de Guerre.

Les chiens sautèrent sans pitié à la gorge des orcs, esquivant habilement leurs coups, zigzagant entre les lances, ignorant les flèches quand bien même les touchaient-elles parfois. Pas un couinement, pas un gémissement ne venaient rompre leurs grondements et les flèches des guerriers embusqués finissaient de rendre la bataille confuse pour l'ennemi.

Au milieu du désordre, le Chien de Guerre dansait sa symphonie morbide. Il jaillissait d'ombre en ombre, ses lames tailladant les cous et perforant les yeux, leurs gardes éclatant ici et là quelques crânes. Aran était dans son sillage, mordant les mollets et déchiquetant les jambes, en une ombre grise insaisissable.

Les orcs n'avaient jamais eu la moindre chance et ils le comprirent bien trop tard pour s'enfuir. Les quelques fous à s'y risquer sous les pluies de flèches furent impitoyablement pourchassés par les chiens enragés de sang.

Le Chien de Guerre secouant d'un mouvement sec ses dagues pour en ôter le sang et les rangea dans leurs fourreaux. Il était recouvert du fluide carmin mais n'en avait cure, préférant écouter les sons de la forêt qui relatait la chasse de sa meute lancée à la poursuite des fuyards.

Puis il eut le silence.

- C'est fini.

Un hurlement d'Aran lui fit soudainement redresser la tête et son sourire cruel revint trancher son visage masqué par le sang.

- Nous repartons en chasse, dit-il de sa voix rauque à ses hommes qui se sourirent d'un air entendu. La guerre ne jouait pas en leur faveur mais les méthodes d'embuscade du Chien de Guerre, quoique fourbes, avaient les mérites d'être couronnées de succès.

Soudain un martèlement de sabots perturba le silence et un cavalier en armure arrêta sa monture à quelques pas.

- Rappelez vos chiens, Chien de Guerre. Vous êtes demandés au camp.

Le cavalier eut le mérite de ne pas même frémir sous le regard enflammé de colère que lui adressa le Chien de Guerre. Mais il était un soldat des Dragons Pourpres et se devait d'obéir. Son hurlement de rappel résonna donc dans la forêt et les chiens revinrent rapidement auprès de leur maître.

Relevant la tête, il s'adressa au cavalier :

- Quelle raison me fait mander ?

- Vous avez de la visite.

Le Chien de Guerre vit dans ses yeux qu'il se demandait qui pourrait bien avoir la folie de venir le voir. Il ne connaissait qu'une seule personne pour le faire depuis qu'il était devenu le Chien de Guerre.

Elandael démonta de Massombre une fois au milieu du camp. Il avait été dur de le rejoindre, ou même de rentrer dans le royaume de Cormyr. La guerre dont il était victime ne rendait pas les routes très praticables. Mais ce n'était pas comme s'il était là pour un voyage d'agrément. Il avait dû laisser à Myth Drannor Illira avec leurs jeunes enfants et n'était pas même venu au nom de son père, le Général Ethial Helios. Juste venait-il prêter main forte à un ami de longue date.

Même si le jeune demi-elfe plein d'entrain et d'amour pour la nature qu'il avait connu deux décennies plus tôt lors d'un voyage pacifique s'était-il mué en ce que les Dragons Pourpres appelaient avec respect et crainte le Chien de Guerre.

Elandael sortit de ses pensées pour saluer le Chevalier de haut rang qui venait de le rejoindre.

- Navré de vous recevoir sur le pied de guerre, sire. Je me présente : Tevonyel Alfar. Je dirige cette compagnie.

- Enchanté, sire Tevonyel. Je suis Elandael Helios, mais sachez que je représente pas ma maison aujourd'hui, j'en ai bien peur. J'aurai aimé vous rencontrer dans de meilleurs conditions.

Il se tourna d'un demi-cercle pour fixer la dizaine de cavalier fièrement dressé sur de lourds chevaux noirs comme la nuit.

- Mon escorte et moi-même sommes à votre service tant que nous serons présents. Je sais qu'une cavalerie en forêt n'est guère aisée à manœuvrer mais je puis vous assurer que ces chevaux sont habiles entre les arbres.

Il ne put empêcher un sourire fier d'ourler ses lèvres devant l'immobilité puissante de Massombre. Il n'avait sélectionné pour ce voyage que les meilleurs cavaliers et les meilleurs chevaux du haras phare des Helios. Son père avait émis cette condition pour accepter de le laisser partir.

- Toute aide sera appréciable, sire. Mais, loin de moi l'idée de paraître indélicat, que faites-vous ici ?

- Quelque chose d'assez simple. Je suis venu épauler un ami qui est comme un frère. Il s'agit de l'un de vos hommes, Cyrien fils de Daladin. Je crois que vous l'appelez le Chien de Guerre.

Il ne sut vraiment que penser du mélange d'assombrissement et de respect qui se battit dans les yeux de Tevonyel.

- Le Chien de Guerre est parti chasser. J'allais justement le faire rappeler.

Le Chevalier fit un mouvement du bras et un cavalier partit à toute allure. De par sa promptitude, Elandael comprit que son arrivée avait juste retardé son départ. Tevonyel s'apprêtait déjà à aller faire chercher le Chien de Guerre et ne semblait pas vraiment heureux de ses actions. Il allait devoir parler à Cyrien.

- Nous allons faire monter des tentes pour vous.

- Ne vous donnez pas cette peine, Chevalier. Mes hommes dormiront avec leurs montures.

- Si vous le dites, répondit Tevonyel après un moment d'hésitation, surpris de son refus. Elandael le salua et il repartit à ses devoirs. L'elfe fit demi-tour, claquant de la langue, et ses cavaliers sortirent de leur immobilisme pour se diriger vers un coin libre du camp pour démonter et s'occuper de leurs montures. Elandael les y suivit, Massombre le suivant docilement, guettant du coin de l'œil le retour de Cyrien.

Mais elle se détourna de lui. Aran jaillit soudain et ses crocs se refermèrent fermement sur la hampe, la brisant sous la force de la puissante mâchoire. Le bois éclata un peu partout, éraflant le visage de Cyrien, perforant le museau et les babines du chien, et entaillant la main de l'orc qui jura violemment. Il balança un coup de pied dans le flanc exposé d'Aran qui roula en couinant jusqu'à son maître, se relevant sur le champ, bien que faible sur ses pattes, pour faire rempart de son corps.

- Fuis, souffla Cyrien mais le chien ne bougea pas d'un poil, grondant en continu. Pour la première fois depuis longtemps, le Chien de Guerre avait peur. Il peinait à bouger, Aran n'en pouvait plus lui-aussi, et il n'attendait plus ni ses hommes ni ses autres chiens.

- Fuis !

Même le ton d'ordre n'eut aucune prise sur Aran qui ne cessait de grogner sur l'orc qui s'avançait à pas lents. La clairière fut soudainement remplie par d'autres orcs et des gobelins qui encadraient ce qui restait de son escouade. Il n'y avait nulle part traces de ses chiens.

- Tuer jusqu'au dernier. Ce n'est pas ton adage, Chien ? ricana le chef orc. Un violent frisson de colère remonta dans sa gorge avec un goût de bile et de sang. Bandant ses muscles avec la force du désespoir, Cyrien se releva et fonça dans les ombres, déclenchant sa danse sanglante.

L'orc dégaina son immense épée dès qu'il le vit bouger. La première attaque l'eut à l'épaule, il para la deuxième, ne put éviter la quatrième qui s'enfonça dans une faiblesse de l'armure, près du cœur, et repoussa le demi-elfe avant qu'il ne puisse dégager son arme pour une cinquième attaque, son autre bras pendant inutilement le long de son flanc.

Aran prit alors la suite de l'assaut et ses crocs acérés labourèrent les bottes de l'orc, rompant aisément le cuir pour s'en prendre aux tendons. Avec un hurlement de douleur et de rage, l'orc asséna un coup puissant de son poing armé dans la tête du chien qui s'effondra en couinant.

- Aran ! s'écria Cyrien en voulant aller à son secours. Mais une flèche vint se ficher dans sa jambe d'appui, le faisant une nouvelle fois manger le sol sous les quolibets des orcs et des gobelins et les gémissements de ses guerriers.

Enragé, le chef orc aboya un ordre dans sa langue gutturale et un petit gobelin lui amena rapidement une lourde lance. Cyrien comprit ce qu'il allait en faire et voulut se relever, mais n'y parvint pas, d'autant plus que deux guerriers orcs venaient de rompre les rangs pour le maintenir au sol, tordant ses bras derrière son dos. Il eut beau gronder, jurer et se débattre, il ne put rien faire pour arrêter le chef orc qui repoussa violemment le gobelin et plongea sans hésiter la lance dans le cœur de son chien.

Aran poussa un unique couinement en se tordant sous la soudaine douleur puis sa gueule expira son dernier souffle et le corps mou retomba sans vie, la lance toujours fichée en lui. Le chef orc l'y laissa et se tourna vers Cyrien.

- Vois ta folie, Chien.

Il récupéra l'une des dagues du demi-elfe qui gisait par terre et sourit méchamment. Sa voix féroce intimida aux deux guerriers orcs de le redresser et il se retrouva à pendre lamentablement, tenu par leurs poignes qui lui semblaient le broyer jusqu'aux os.

- Avant que tu ne puisses plus jamais voir.

Et il lui lacéra le visage de sa propre dague, tranchant l'œil dans le même mouvement, si promptement qu'il ne put s'y préparer, et lui arrachant sous la a douleur un hurlement qui déchira les airs.

Il passait l'étrille en larges cercles sous le ventre de Massombre lorsqu'un raclement de gorge lui fit lever la tête de sa tâche. Tevonyel Alfar se tenait à quelques pas de là, des yeux admiratifs, et impressionnés, posés sur l'imposant étalon. Souriant fièrement, Elandael flatta le flanc puis l'encolure de sa monture et s'avança vers l'elfe des bois.

- Que puis-je pour vous, sire Chevalier ?

Tevonyel ramena son regard sur lui et il se figea devant l'inquiétude qu'il y lut.

- J'ai envoyé le Chien de Guerre rechercher les responsables du massacre de ses chiens. C'était il y a une heure et vous êtes encore là. J'en conclus qu'il ne vous a pas demandé en renfort ?

- Je ne suis même pas au courant que Cyrien est parti, maugréa Elandael, les épaules raides. Tevonyel recula d'un pas, embarrassé.

- Je croyais que vous étiez proches.

- Nous le sommes, affirma-t-il d'une voix sèche en faisant un vif demi-tour. Sauf que mon frère oublie souvent que me demander de l'aide n'est pas me déranger. Il doit croire qu'il ne faut pas que je m'implique davantage.

Il marqua un temps d'arrêt devant la selle de Massombre et siffla entre ces dents, l'air sévère.

- Quelle imbécillité.

Massombre piaffa en réponse à son agacement, frappant le sol avec force. Comme il s'emparait du tapis et de la selle, Tevonyel lui demanda :

- Auriez-vous besoin de renfort ?

- Je crois que vous préparez une attaque.

Il se retourna vivement, faisant sursauter son vis-à-vis par le regard furieux qu'il posa sur lui.

- Et je crois également que le Chien de Guerre est autant une avant-garde qu'une diversion. Vous l'avez envoyé dans un piège.

- Il y serait parti quand même, se défendit Tevonyel sans se départir de sa fierté, refusant d'assumer une quelconque culpabilité. Et je vous envoies à son secours. Faites vite.

Il lui indiqua la direction que l'escouade de Cyrien avait pris et se retira sèchement, n'ayant certainement pas apprécié ses accusations. Elandael ne s'y arrêta pas : le temps pressait et plus il en perdrait, plus il y aurait de risque qu'il ne retrouve qu'un cadavre.

Gnoll avait du mal à suivre les amples foulées de Massombre et Cyrien sentait que son impuissance commençait à fortement agacer sa capricieuse monture. Le coursier tirait sur les rênes pour essayer de mordre la croupe noire qu'il s'échinait à dépasser. Cyrien se demanda s'il ne valait pas mieux relâcher la pression et laisser Gnoll prendre de la graine d'une ou deux ruades.

Mais il vit les jambes d'Elandael appuyer légèrement vers l'arrière et Massombre ralentit son allure par quelques pas à reculons. Sa grosse tête restait pourtant un museau plus en avant, son encolure une paume plus haute et Gnoll renâcla de mauvaise humeur.

- Tu as un talent particulier pour te dégoter les chevaux au pire caractère qui soit, commenta Elandael qui leva son pied botté pour écarter la tête de Gnoll qui s'avançait pour mordre Massombre. Cyrien ne voyait pas le visage de son ami qui se trouvait dans son angle mort et ne répondit rien, même s'il fit s'écarter Gnoll d'un mètre. Il savait que le calme affiché par Massombre était surfait et que la moindre morsure serait sévèrement punie.

Son bandage poisseux le dérangeait. Ses points avaient encore dû sauter. Qu'importe, il préférait garder son œil ouvert, bien que mort. Elandael voulait qu'il aille voir un prêtre dès qu'il serait arrivé à Myth Drannor mais Cyrien comptait bien refuser. Comme il avait refusé l'offre de Tevonyel qui voulait l'envoyer auprès des mages des Dragons Pourpres. Cet œil perdu était le symbole de sa folie et un rappel constant que sa haine et sa vengeance étaient responsables de la mort de presque toute son escouade et de toute sa meute, y compris son cher Aran. Ce chien-là était avec lui depuis qu'il était gamin, il avait grandi avec et perdu un frère.

Par la seule faute de son arrogance.

- Arrête de gratter. Voilà pourquoi tes points s'enlèvent.

Cette fois-ci, Cyrien fit l'effort de tourner la tête vers son ami et croiser son regard inquiet. Il haussa les épaules sans piper mot mais abaissa sa main dont les ongles étaient noirs de sang séché. Elandael soupira et lança Massombre au galop, l'obligeant à essayer de le suivre avec Gnoll. Les portes de Myth Drannor n'étaient plus très loin et ils les atteignirent rapidement. Les soldats en poste saluèrent son ami et posèrent sur lui des regards compatissants qui l'hérissèrent. Ils détournèrent rapidement le visage quand il les foudroya de son œil intact.

- Tu ne disparais pas, lui ordonna Elandael après avoir démonté et renvoyé ses cavaliers se reposer. Cyrien tiqua : son frère le connaissait bien, il comptait effectivement s'éclipser discrètement pour aller se terrer quelque part en forêt.

- Tes enfants n'ont pas à me voir dans cet état.

- Illidrin et Esnaëlle savent que vous êtes revenu avec Elandael, les interrompit une voix forte et Cyrien baissa la tête pour ne pas croiser le regard du Général Ethial Helios. Il était responsable de la mort de cinq de ses meilleurs cavaliers et montures. Mais l'elfe âgé s'avança pour saluer son fils puis lui serrer l'épaule avec bienveillance.

- Bienvenue, Cyrien. Vous êtes invité à vous reposer dans ma demeure.

Par invité, il entendait bien qu'il y été obligé. Cyrien hocha la tête et le remercia du bout des lèvres. Ethial se tourna vers son fils.

- Ta femme et tes enfants vous attendent tous les deux. Laissez les palefreniers s'occuper des chevaux et allez vite les rejoindre.

Ils le saluèrent tous deux d'un mouvement de la tête et Cyrien emboîta le pas à Elandael vers la grande bâtisse qui se dressait au centre de paddocks, de pistes et de jardins. Un serviteur leur indiqua que la Dame Illira les entendait dans son jardin personnel, dans une cour centrale du bâtiment. Cyrien ne put s'empêcher de sourire. Ce jardin-ci était son préféré dans le domaine Helios. Illira le savait et ne l'avait certainement pas choisi au hasard. Par bien des égards, la femme de son frère lui rappelait sa mère, Te'arha. A son souvenir, son cœur se serra et il perdit son sourire ; il ne savait s'il aurait le courage de retourner la voir.

La chose verte était humide et fraîche. Ce n'était pas vraiment désagréable, juste intriguant, encore quelque peu inédit pour sa jeune conscience. Le bambin s'amusa à trifouiller les brins sous ses mains potelées, pressant, tirant, expérimentant cette nouvelle chose qu'il avait à peine pu toucher auparavant. Il gazouillait de rire, agitant les bras dans tous les sens, quand il remarqua qu'une partie de la chose verte était sortie de la chose brune pour rester dans ses mains.

- 'E'b ! gazouilla-t-il avec une pointe de fierté, agitant les brins qu'une brise imprévue emporta soudainement loin de ses doigts sous son regard étonné. Mais ce n'était pas grave : la chose verte s'étendait partout autour de lui, à ne plus en finir. Il s'était tellement éloigné de la maison qu'il n'en voyait même plus l'entrée. Il y avait la chose verte devant, derrière, à côté et à côté. Et elle était amusante, cette chose verte, fraîche, humide, douce, et chatouilleuse aussi, quand elle caressait sa peau nue. Il savait qu'elle s'appelait « Herbe » puisqu'il avait entendu Maman la nommer ainsi : « Ne reste pas dans l'herbe, Illidrin. Tu vas prendre froid, mon chéri ». C'est ce que Maman lui avait dit.

Une remontrance. Maman ne voulait pas qu'il aille dans l'herbe. Et il ne voulait pas qu'elle soit inquiète en le trouvant assis au milieu de la chose verte fraîche et humide, même si elle était aussi douce et chatouilleuse. Mais il ne voulait pas rentrer à la maison. Il connaissait la maison, mais pas le dehors. Et la maison était loin, il ne voyait que de l'herbe, sauf devant lui, au loin, au bout de sa vision : là-bas, la chose verte laissait place à une chose marron, comme la chose brune, mais plus claire. Une couleur qu'il ne connaissait pas encore.

Il aimait apprendre, découvrir ces choses qu'il ne connaissait pas encore, aller voir ce qu'il ne savait nommer. Et ce n'était plus de l'herbe, cette chose marron-mais-plus-claire. Maman allait être contente de savoir qu'il n'était pas dans l'herbe.

Le bambin fredonna son contentement d'avoir pris une décision et se balança en avant pour poser ses mains sur la chose verte. L'herbe lui chatouilla les paumes et il rit d'un son clair et tintant, oubliant momentanément son début d'aventure. Quoiqu'en dise Maman, il aimait cheminer dans l'herbe, crapahuter dans cette étendue infinie de vert, main après main, genou après genou. Il arriva bientôt à la chose marron-mais-plus-claire et y posa aussitôt ses mains, sans y réfléchir, impatient de curiosité. L'aspect était différent de l'herbe, le toucher tout autant.

Pas doux, pas frais. Mais encore une fois chatouilleux. Il rit et tapota la chose marron-mais-plus-claire… couinant l'instant suivant. Il avait mal aux yeux d'un coup. La chose marron-mais-plus-claire l'avait attaqué. C'était amusant, ces petits ronds brillant sous les rayons caressants du soleil, qui avait virevolté autour de lui. Mais maintenant, il avait mal, il était loin de la chaleur de la maison, il ne la voyait même plus.

- 'A'an ! A'a ! E'a !

Pour la première fois de sa petite existence, ni Maman, ni Papa, ou même Sœur-Esna ne répondirent à ses appels. Ses couinements se transformèrent bientôt en pleurs. Il se sentait seul, perdu, et il avait mal à cause de la méchante chose marron-mais-plus-claire. Il voulait rentrer à la maison, dans la chaleur et la compagnie, pour se lover dans le giron de Maman, le cou de Papa et jouer avec Sœur-Esna, même si elle l'embêtait tout le temps.

Un reniflement sonore le fit sursauter, s'arrêtant de pleurer sous le coup de la surprise, même si des larmes s'accrochaient encore à ses cils. Il ne connaissait pas ce son. Ce n'était pas le ronflement bruyant des chiens de Cyri lorsqu'ils dormaient. C'était plus gros, plus bruyant, plus inconnu. Le bambin cligna des yeux et remarqua enfin l'énorme chose noire qui s'avançait vers lui, faisant trembler la chose marron-mais-plus-claire sous ses larges… pieds ? pattes ? Ce n'était ni comme ses pieds, ni comme les pattes des chiens. C'était rond, brillant, ça claquait et sonnait dur, tintant, comme de la pierre.

Et la chose noire était vraiment une chose énorme. Elle avait une tête immense, un cou épais, des épaules puissantes, de larges pieds-pattes-machins et un corps qui rendit noir son monde en emplissant tout son champ de vision.